Aditivo utilzado en alimentos como sustituto del azúcar
Es un endulzante que no se absorbe totalmente en el organismo, por lo que aporta la mitad de las calorías que el azúcar de mesa (sacarosa). Aportan 4 calorías por gramo. Se utiliza en la industria para edulcorar chicles y gaseosas light, dulces. Consumido en grandes cantidades (30-40 g) puede producir diarrea y otros problemas digestivos. Las fuentes naturales del manitol incluyen el ananá, espárragos, zanahorias y aceitunas.
En medicina se usa como diurético y para evaluar la función renal. No libera insulina, por lo que puede ser consumido por personas con diabetes.