Un estudio reciente publicado en Nature Communications revela que la “adolescencia cerebral” —esa fase de intensa reorganización neuronal— se extiende hasta aproximadamente los 32 años. Lejos de terminar en la adolescencia biológica, el cerebro continúa su maduración hasta la treintena, lo que redefine las etapas clave del desarrollo cognitivo y mental.
Fuentes: Nature Communications; BBC Mundo; Infobae; The Guardian.
Un trabajo científico de la University of Cambridge, publicado recientemente en Nature Communications, analizó resonancias magnéticas de 3.802 personas de entre 0 y 90 años. A partir de ese gran volumen de datos, los investigadores identificaron cinco etapas principales de desarrollo cerebral marcadas por cuatro “puntos de inflexión” claves: aproximadamente a los 9, 32, 66 y 83 años. infobae+2SMC España+2
Según este nuevo mapa de la vida mental, lo que solemos llamar “adolescencia” no termina en la pubertad ni en los 20-25 años, sino que se extiende hasta los 32 años. Después, empieza una etapa de adultez caracterizada por relativa estabilidad en la estructura cerebral. infobae+2El Diario AR+2
📆 Las cinco fases cerebrales y sus hitos
| Etapa | Rango de edad estimado | Qué ocurre en el cerebro |
|---|---|---|
| Infancia | 0 – 9 años | Desarrollo explosivo: crecimiento de materia gris y blanca, formación masiva de sinapsis y poda selectiva. SMC España+1 |
| Adolescencia cerebral | 9 – 32 años | Optimización de redes neuronales: aumento de materia blanca, mejor eficiencia en la comunicación cerebral, refinamiento cognitivo. euronews+2El Diario AR+2 |
| Adultez cerebral | 32 – 66 años | Estabilidad estructural: meseta en la reorganización cerebral, consolidación de la personalidad y funciones cognitivas. SMC España+2La Capital+2 |
| Envejecimiento temprano | 66 – 83 años | Comienzo de declive gradual: disminuye la conectividad global, algunas redes se fragmentan, menor eficiencia de las conexiones. SMC España+1 |
| Envejecimiento tardío | 83 años en adelante | Cambios marcados en la estructura cerebral: predominan conexiones locales, disminuye la comunicación global, se acentúa la vulnerabilidad cognitiva. SMC España+1 |
El punto más sorprendente: durante la fase que va de los 9 a los 32 años, el cerebro sigue en “modo de optimización máxima” —una adolescencia prolongada desde el punto de vista neuroestructural. euronews+2WIRED+2
🔍 ¿Qué implica este hallazgo?
- Madurez cognitiva tardía: funciones como la toma de decisiones, el control de impulsos, la regulación emocional y la flexibilidad mental pueden seguir desarrollándose hasta principios de los 30. infobae+2SMC España+2
- Vulnerabilidad aumentada: la fase prolongada de reconfiguración cerebral coincide con un período de mayor riesgo para trastornos de salud mental. El Diario AR+2euronews+2
- Revisión de conceptos sociales: ideas tradicionales como “ser adulto a los 18 o 21 años” pierden sustento biológico —el cerebro podría seguir en desarrollo hasta los 32. Animal Politico+2infobae+2
- Implicancias para políticas públicas, educación y salud: comprender las etapas cerebrales puede orientar mejor los programas de salud mental, educación emocional y prevención. infobae+2euronews+2
⚠️ Lo que hay que tener en cuenta
Los autores advierten que estos “umbral” de edad son aproximados: no todas las personas seguirán exactamente ese cronograma. La variabilidad individual, el sexo, el entorno sociocultural, experiencias vitales, genética y estilo de vida influyen en el ritmo del cerebro. SMC España+1
Además, este estudio mide conectividad cerebral estructural, no determina directamente comportamientos, personalidad o inteligencia. Que el cerebro esté en “fase adolescente” no implica inmadurez emocional ni irresponsabilidad. SMC España+2WIRED+2
🌱 Qué podemos aprender de este mapa de vida cerebral
- Que la maduración del cerebro se extiende más allá de la juventud: los 20 no son el final del desarrollo.
- Que ciertos cambios —personales, emocionales, sociales— pueden tener su base en la plasticidad cerebral, más que en “falta de voluntad”.
- Que invertir en salud mental, aprendizaje, autocuidado y crecimiento personal en la veintena y treintena tiene sentido biológico real.
- Que respetar los ritmos de cada etapa —infancia, adolescencia, adultez, vejez— ayuda a acompañar mejor nuestras capacidades y vulnerabilidades.
