En su Día Mundial te contamos de qué se trata esta enfermedad endémica que prevalece en el centro y norte de nuestro país, especialmente en las zonas rurales. En Argentina se calcula que afecta a 1 millón y medio de personas aproximadamente, y 7 de cada 10 lo desconocen
El médico brasilero Carlos Ribeiro Justiniano Das Chagas (1879-1934) estaba investigando la malaria cuando observó que en las viviendas de la zona abundaban insectos (Panstrongylus Megistus) que se alimentaban de la sangre de personas y animales y decidió estudiarlos para ver si transmitían alguna enfermedad a los seres humanos.
Así encontró unos parásitos en la sangre humana que provenían de estos insectos. Posteriormente los llamó Trypanosoma Cruzi en honor a su maestro Osvaldo Cruz con quien realizó las primeras investigaciones.
El estudio iniciado por Chagas fue continuado por Salvado Mazza (1986-1945), médico, parasitólogo y anatomopatólogo argentino a quien debemos la mayoría de los hallazgos científicos sobre esta enfermedad, por lo que se completó su denominación como Chagas-Mazza.
QUÉ ES Y CÓMO SE TRANSMITE
Se trata de una infección transmitida por la vinchuca infectada con el parásito Trypanosoma cruzi.
La enfermedad se transmite cuando la persona se rasca sobre la picadura e introduce las heces del insecto infectado en la herida. También pueden introducirse los parásitos a través de las mucosas de los ojos o la boca.
Otras formas de transmisión, son:
- De madre a hijo/a durante el embarazo o el parto. La transmisión congénita se convirtió en la vía que genera mayor número de casos nuevos por año. Por este motivo, la Ley Nacional 26.281 establece la obligatoriedad de realizar los análisis de Chagas dentro de los controles del embarazo en todo el país y a toda mujer gestante.
- Por transfusión de sangre o trasplante de algunos órganos de donantes infectados/as. Estas vías de transmisión están controladas en el país.
- Al consumir bebidas o alimentos contaminados con materia fecal de vinchucas infectadas. La vía oral no tiene registro en Argentina.
- Por el uso compartido de jeringas en usuarios de drogas intravenosas.
No se transmite a través de la leche materna ni por convivir, besar, abrazar o tener relaciones sexuales con personas portadoras de la enfermedad.

SÍNTOMAS
Aunque la etapa inicial suele pasar desapercibida, en 3 de cada 10 personas puede provocar complicaciones en el corazón y en el sistema digestivo.

DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO
La infección por Trypanosoma cruzi se detecta a partir de un análisis de sangre.
Además de realizarse el estudio en caso de presentar síntomas, se promueve el diagnóstico a toda persona que haya vivido en una zona donde hay vinchucas o que su madre o abuela materna hayan vivido en una zona con vinchucas o tengan Chagas.
En Argentina son 19 las provincias con presencia histórica del vector: Catamarca, Chaco, Córdoba, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Mendoza, Misiones, Neuquén, Río Negro, Salta, San Juan, San Luis, Santa Fe, Santiago del Estero y Tucumán.
El tratamiento incluye medicación específica para eliminar el parásito y otras medidas para disminuir los daños que ocasiona.
Bebés, niñas, niños y adolescentes con Chagas pueden curarse si reciben el tratamiento médico adecuado.
Las mujeres en edad fértil que tienen diagnóstico de Chagas y reciben tratamiento reducen notablemente el riesgo de transmitir la enfermedad en sus futuros embarazos aunque no se puede asegurar que ellas se vayan a curar.
Las personas adultas diagnosticadas probablemente no se curen, pero si reciben el tratamiento y atención correspondientes podrán evitar o minimizar los problemas que produce la enfermedad.
De acuerdo a la Ley Nacional 26.281, el análisis y el tratamiento para Chagas son gratuitos y se realizan en todos los centros de salud y hospitales públicos del país.
PREVENCIÓN
Es muy importante que todas las mujeres con capacidad de gestar y embarazadas sean estudiadas para saber si tienen Chagas y recibir tratamiento antes del embarazo o tratar a tiempo a sus hijos e hijas.
Toda persona, hija de madre positiva para Chagas, debe ser estudiada para saber si hubo transmisión durante el embarazo o el parto y poder recibir tratamiento de manera oportuna.
Para disminuir la presencia de vinchucas también son importantes las medidas de manejo ambiental en las viviendas:
- Mantener lo más ordenada posible la casa y sus alrededores.
- Ventilar diariamente las camas y los catres.
- Limpiar detrás de los muebles y objetos colgados de las paredes.
- Mover y revisar los objetos amontonados con frecuencia.
- Construir corrales con alambre o cambiar la enramada al menos una vez al año.
- Tapar grietas y agujeros de paredes y techos.
- Poner gallineros y corrales lo más lejos posible de la vivienda para que no entren a la casa las vinchucas que están instaladas en estos lugares.
- Procurar que perros y gatos duerman en un lugar resguardado fuera de la vivienda.
- Impedir que las palomas hagan nidos cerca de las viviendas. Los palomares constituyen sitios de cría de las vinchucas.
- Si el techo es de paja, revisarlo con frecuencia o cambiarlo una vez al año.
Estas acciones cotidianas se deben complementar con el uso de insecticidas en las viviendas con presencia de vinchucas.
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