Cada 4 de abril se celebra el Día Internacional de este alimento que aporta beneficios muy saludables
La zanahoria (Daucus carota L) es una raíz vegetal típicamente anaranjada y de textura leñosa que pertenece a la familia Umbelliferae.
Los historiadores ubican su origen en Afganistán (Asia) debido a la gran variedad de zanahorias existente en dicho país. De acuerdo a los documentos encontrados, los pueblos del Mediterráneo ya la consumían hace más de dos mil años, aunque en aquella época no era un alimento popular.
La antigua zanahoria era púrpura y amarillenta; y su forma larga y delgada poco se parecía a la que comemos en la actualidad. La versión robusta y anaranjada recién se logró en el siglo 17 a partir de cultivos realizados por campesinos de los Países Bajos.
Cuando la zanahoria es tierna y fresca, tiene un sabor delicado y ligeramente dulce.
PARA SABER MÁS → LA ZANAHORIA (CONSUMER EROSKI)
NUTRIENTES Y BENEFICIOS
El agua es el componente más abundante (88 %), seguido de los hidratos de carbono; nutrientes que aportan energía.
PARA SABER MÁS → PARA QUÉ SIRVEN LOS HIDRATOS Y CUÁLES SON LOS MEJORES
Su color naranja se debe a la presencia de carotenos, entre ellos el betacaroteno o provitamina A que, tras ser absorbido en nuestro cuerpo, se transforma en vitamina A o retinol; esencial para la visión, el buen estado de la piel, los tejidos y el buen funcionamiento de nuestro sistema inmunológico.
PARA SABER MÁS → BETACAROTENOS: BENEFICIOS Y ALIMENTOS CLAVES
El consumo regular de los carotenoides presentes en la zanahoria ayuda a neutralizar los radicales libres y contribuye a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, degenerativas y de cáncer.
Entre las vitaminas del complejo B, se destaca su riqueza en B3 (o niacina). La niacina interviene en el funcionamiento del sistema digestivo, el buen estado de la piel, el sistema nervioso y en la conversión de los alimentos en energía.
En lo que se refiere a su contenido de minerales destaca el aporte de potasio, que ayuda a regular la presión arterial.
Aporta solo 40 calorías cada 100 gramos (1 unidad chica). Además, es rica en fibra y otros fitoquímicos antioxidantes como luteína y zeaxantina.
Gracias a esta riqueza, comer regularmente zanahoria…
- Tiene acción antioxidante.
- Regula la función intestinal.
- Protege la salud cardiovascular.
- Cuida la salud visual: previene las cataratas y la degeneración macular.
Las personas que tengan dificultades de masticación pueden consumir la zanahoria en forma licuada, beneficiándose así de todas sus vitaminas y minerales. Para ello, conviene tomarse el jugo recién exprimido.
RECETA LIGHT → SÚPER BATIDO DE ZANAHORIA Y ANANÁ
CÓMO ELEGIRLA Y CONSERVARLA
Podemos encontrar zanahorias en el mercado durante todo el año, si bien las de temporada son las que se cultivan a finales de primavera, ya que son pequeñas, dulces y muy tiernas. Las de invierno, en cambio, son más gruesas y requieren una previa cocción antes de su empleo.
Además de frescas, también se pueden adquirir en conserva o congeladas.
Los criterios de calidad en la compra son los siguientes:
- Preferir zanahorias medianas, de textura brillante y firme y color anaranjado fuerte. Suelen presentar un sabor agradable.
- Descartar las blandas o de puntas mustias y las muy grandes (son más leñosas por dentro).
- No convienen las zanahorias con arrugas, flacidez, manchas o brotes.
Las zanahorias frescas se conservan en buenas condiciones durante semanas si se mantienen en un lugar fresco y aireado, ya que una mala ventilación durante su almacenamiento favorece su rápido deterioro.
PUEDE SER ÚTIL → CONSERVACIÓN DE VEGETALES
Antes de guardarlas, conviene limpiarlas sin utilizar agua pasando un repasador limpio por toda la superficie.
En la heladera se pueden conservar durante 2-3 semanas si son frescas. También se pueden congelar para que se conserven más tiempo, hasta 8 meses. Para ello, conviene quitarles los extremos, raspar su superficie, trocearlas y escaldarlas en agua hirviendo durante unos pocos minutos antes de proceder a su congelación. Antes de incluirlas en una preparación, blanquearlas con un hervor de 3 minutos en agua con un poco de sal.
CÓMO CONSUMIRLA
Gracias a su gran versatilidad, se la puede incluir en diferentes preparaciones, crudas o cocidas, enteras, trozadas en rodajas, bastones o cubitos, ralladas o en puré. También es un ingrediente ideal para jugos y licuados debido a su generoso contenido en agua.
PUEDE SER ÚTIL → PROCESADORAS DE MANO
Se agregan a las ensaladas para darles color y volumen y también se cocinan en sopas y guisos o como ingrediente de tartas, budines y soufflés.
A la hora de prepararlas se deben limpiar con esmero. Resulta más conveniente rasparlas que pelarlas porque, la mayor parte de las vitaminas está próxima a la piel.
El betacaroteno resiste el calor de la cocción, pero se oxida fácilmente, por lo que conviene rasparlas y rallarlas justo antes de comerlas crudas para que conserven todos sus nutrientes.
Aunque esta hortaliza admite cualquier método culinario de preparación, es conveniente no cocinarlas demasiado para que su sabor y valor nutritivo no se vean afectados. RECETA LIGHT → BUDÍN HÚMEDO DE ZANAHORIA Y FRUTOS SECOS
