¿Sabías que esta enfermedad respiratoria no solo causa tos? ¿Qué una vacuna es la mejor prevención? ¿Qué algunos hábitos pueden aumentar el riesgo? Te contamos todo lo que necesitás saber para disfrutar de una vida plena y saludable
Es de noche, en el living quedaron los juguetes tirados sobre la alfombra. Pablo sostiene en brazos a su hijo de tres años. Sigue decaído, tiene las mejillas rojas por la fiebre y la tos es profunda y tan seca que se le hunden las costillas. Al lado del reloj que está en el aparador y marca las 4 de la mañana, está el frasco de jarabe de venta libre. Mientras lo mece, piensa con preocupación: “El remedio no le está haciendo nada».
El té humeante está sobre la mesa de la cocina está listo bien temprano, como le gusta a Ricardo. Pero intenta levantarse de la silla y se siente tan débil que no tiene fuerzas ni para sostener la cuchara. No hay una tos escandalosa, pero sí una fatiga confusa. En ese momento entra su hija a la cocina, le toca la frente y nota que Ricardo está desorientado.
La laptop abierta tiene decenas de pestañas de proyectos pendientes. Agustín tiene unos 35 años y muchos compromisos laborales. Cuando empieza a teclear, de pronto se detiene: necesita tomar aire, pero se lleva la mano al pecho con un gesto de dolor punzante al respirar profundo. Los pañuelos descartables están por todos lados. Su rostro muestra que intentó “aguantar la gripe”, pero su cuerpo colapsó.
Un niño pequeño, un adulto mayor, un joven. Todos tienen neumonía, una infección que provoca la inflamación de los sacos aéreos de uno o ambos pulmones, los cuales se llenan de líquido o pus (material purulento).
Esta enfermedad respiratoria suele ser más grave en bebés, niños pequeños, mayores de 65 años y personas con otros problemas de salud o defensas bajas. Sin embargo, también puede afectar a las personas más inesperadas.
Qué causa la neumonía y cuáles son sus síntomas
Muchos gérmenes pueden causar neumonía. Los más comunes son las bacterias y los virus en el aire que respiramos. Aunque el cuerpo normalmente evita que estos microorganismos infecten los pulmones, a veces pueden dominar las defensas incluso si se goza de buena salud.
Las señales varían de moderadas a graves y dependen del tipo de germen que causó la infección, la edad y la salud general de la persona. Los signos moderados suelen ser similares a los de un resfrío o una gripe, pero duran más tiempo.
A diferencia de un cuadro gripal común, la neumonía puede presentarse con:
- Tos: que puede producir flema (mucosidad).
- Dificultad para respirar: sensación de falta de aire o respiración agitada.
- Dolor en el pecho: especialmente al respirar profundo o toser.
- Fatiga y debilidad: cansancio extremo e inusual.
- Fiebre: acompañada de transpiración y escalofríos con temblor.
- Síntomas gastrointestinales: náuseas, vómitos o diarrea.
Manifestaciones según la edad:
- En adultos mayores suele aparecer desorientación, cambios de percepción mental, debilidad extrema y una temperatura corporal más baja de lo normal.
- Los recién nacidos y bebés pueden presentar vómitos, fiebre y tos, parecer inquietos, cansados y sin energía, o mostrar dificultades claras para respirar y alimentarse.
Qué factores aumentan el riesgo
Además de los extremos de la vida (niños de hasta 2 años y adultos mayores de 65), existen otras situaciones que incrementan la vulnerabilidad:
- Estar hospitalizado: el riesgo es mayor para las personas internadas en unidades de cuidados intensivos, especialmente si están conectadas a un respirador artificial.
- Enfermedades crónicas: las personas con asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o afecciones cardíacas son más propensas a desarrollarla.
- Fumar: el tabaquismo daña los mecanismos de defensa naturales de las vías respiratorias contra los virus y bacterias.
- Sistema inmunitario debilitado: afecta a quienes viven con VIH/SIDA, personas trasplantadas, o pacientes en tratamiento con quimioterapia o corticoides a largo plazo.
¿Se puede prevenir?
Sí. Para proteger tus pulmones y disminuir el riesgo de contraer neumonía, es fundamental adoptar las siguientes medidas:
- Vacunarse: la vacunación antineumocócica y la antigripal son las herramientas más eficaces. Consultá con tu médico o con el pediatra de tus hijos para verificar que los esquemas estén al día.
- Mantener una buena higiene: lavate las manos regularmente con agua y jabón, o usá un desinfectante a base de alcohol para eliminar los gérmenes que causan infecciones respiratorias.
- Evitar el tabaco: no fumes. El humo del cigarrillo lesiona los cilios (pequeños filamentos) del pulmón que filtran y expulsan los patógenos.
- Fortalecer las defensas: priorizá un descanso adecuado, realizá actividad física de forma regular y mantené una alimentación saludable y equilibrada.
Cuándo consultar al médico
Solicitá atención médica inmediata si presentás dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre persistente de 39 ºC o más, o una tos que empeora con los días.
Recordá que la neumonía no se cura con jarabes para la tos comunes. Ignorar los síntomas o intentar «aguantar la gripe» solo agrava la infección y demora un tratamiento que puede salvar vidas.
12 de noviembre - Día Mundial contra la Neumonía. Este día fue impulsado en 2009 por la Coalición Mundial contra la Neumonía Infantil (una red de más de 100 organizaciones internacionales, incluyendo la OMS y UNICEF) con un objetivo claro: visibilizar y frenar la mayor causa de muerte infantil por enfermedad infecciosa PREVENIBLE en todo el mundo.
